Le texte des Infortunes de la vertu n’a jamais été publié du vivant de Sade. Resté à l’état de brouillon et abondamment corrigé, il superpose une première version du conte et plusieurs strates de corrections et additions. Celles-ci constituent pour la plupart un premier état de Justine ou les malheurs de la vertu, car elles ont été le plus souvent reprises telles quelles dans le texte publié en 1791.
Au cours du 20ème siècle, si l’on excepte la première publication en 1930 par Maurice Heine, trois éditions principales ont vu le jour : Pauvert (Pa), la Pléiade (Pl) et Garnier-Flammarion (GF). Tandis que Pauvert et la Pléiade se sont attachées au « premier jet », avec toutefois des choix divergents et donc de nombreuses différences entre elles, l’édition GF a quant à elle privilégié les corrections apportées ultérieurement par Sade, mais non incluses dans la version de Justine. Si ces trois versions racontent la même histoire, elles diffèrent significativement les unes des autres puisqu’on dénombre plus de mille variations, ce qui montre combien l’auteur a retravaillé son texte. Ces variantes sont accessibles à partir de chacun des textes, en cliquant sur le lien en haut à gauche.